Nhà Trắng được hình thành từ ý tưởng của Tổng thống George Washington, nhưng ông là vị Tổng thống Mỹ duy nhất không sống ở đây. Hai năm sau khi chọn được vị trí xây dựng, năm 1792, một cuộc tuyển chọn thiết kế được tổ chức và người thắng cuộc là kiến trúc sư Ireland, James Hoban. Ý tưởng của công trình xuất phát từ các tòa nhà mang phong cách kiến trúc Anh quốc. Sau 8 năm thi công, Nhà Trắng hoàn tất với kinh phí tương đương khoảng 2,4 triệu USD theo thời giá hiện nay. John Adams là vị Tổng thống đầu tiên ở đây, trong thời gian 4 tháng cuối nhiệm kỳ của mình.

Công trình gồm có 6 tầng với diện tích sàn tổng cộng là 5.100 m2, 132 phòng, trong đó có 35 phòng tắm, 412 cửa ra vào, 147 cửa sổ, 28 lò sưởi, 8 cầu thang, 3 thang máy, sân quần vợt, đường bowling, rạp chiếu phim, đường chạy, hồ bơi...

Và kể từ sau đó, mỗi khi có một Tổng thống mới bước chân vào Nhà Trắng, họ lại thực hiện một số thay đổi trong nội thất, nhất là khu vực dành cho gia đình. Và thông thường, công việc “hậu trường” này thuộc toàn quyền của các Đệ nhất phu nhân. Bà Laura Bush, Đệ nhất phu nhân đương nhiệm, được chồng phó thác toàn quyền việc thiết kế. Bà đã mời một đội ngũ 17 chuyên gia trong lĩnh vực nội thất, hoàn toàn không có mối liên quan nào tới chính trị, thực hiện công việc. Bà là người “tôn trọng lịch sử”, luôn muốn giữ lại những khu vực có dấu ấn lịch sử, chỉ sửa sang những không gian thật sự cần thiết hoặc quá cũ, tập trung vào các không gian sống riêng của từng thành viên trong gia đình nhỏ, chú trọng đến ánh sáng và màu sắc. Mỗi căn phòng trong Nhà Trắng dưới thời của bà đều rất “mở”.

Trước bà, Jacqueline Kennedy, phu nhân Tổng thống John F. Kennedy, chỉ sống trong Nhà Trắng 2 năm ((1961-1963), nhưng cũng là người được đánh giá cao trong việc “tái thiết” lại phần nội thất của Nhà Trắng. Bà thích những căn phòng theo phong cách kiến trúc thời kỳ đầu thế kỷ 19, sử dụng những vật dụng trang trí nội thất chất lượng cao vốn từ lâu bị lãng quên trong kho ở tầng hầm. Nhiều món đồ cổ, những bức tranh quí và những hiện vật khác là quà tặng từ những nhà hảo tâm giàu có. Bà mời toàn những nhà thiết kế nội thất từ nhiều nước châu Âu để tạo nên phong cách riêng, mang âm hưởng cung đình Pháp.

Với phu nhân Tổng thống Nancy Reagan, vai trò của bà là không thể phủ nhận. Bà đã tạo dấu ấn riêng, đậm nét nhất trên các không gian sống ở tầng 2 và 3. Tất cả những gì bà muốn là “một ngôi nhà thật sự”, ấm cúng, ấn tượng và đầy sức quyến rũ. Toàn bộ nội thất và vật dụng gia đình được mang từ căn nhà cũ vợ chồng bà từ California. Bà cũng làm việc với chuyên gia nội thất và cũng chính là bạn thân ở California. Vẻ đẹp, màu sắc, sự lịch lãm đã được thể hiện trong mọi không gian của phòng ngủ, phòng thay đồ, và nhất là phòng làm việc của chính Đệ nhất phu nhân.

Linh Hương (theo AD)